A História do Símbolo de Coração: Como ♥ se Tornou o Sinal do Amor

Olhe para o símbolo de coração que você toca cem vezes por dia. Aquele em cada botão de curtir, em cada teclado de emojis, em cada cartão de Dia dos Namorados.

Agora imagine um coração humano real. Assimétrico. Marrom-avermelhado. Com o formato de um punho fechado e tubos saindo do topo. Os dois não se parecem em nada.

Então, de onde veio o símbolo? Por que o que usamos para o amor não se parece em nada com o órgão do qual leva o nome? A resposta remonta a mais de 2.500 anos, através de uma planta extinta, da antiga medicina grega, da poesia medieval e de uma fábrica de cartas de baralho francesa.

Esta é a história estranha e sinuosa de como uma simples forma de dois lóbulos se tornou o símbolo de amor mais reconhecido na Terra.

Teoria 1: a planta extinta que pode ter começado tudo

A história de origem mais surpreendente começa com uma planta que não existe mais.

Cerca de 2.500 anos atrás, uma colônia grega chamada Cirene (na costa da atual Líbia) enriqueceu graças a uma planta chamada silphium (sílfio). Era uma espécie de erva-doce gigante e o mundo antigo a tratava como uma erva milagrosa. As pessoas a usavam para dar sabor à comida, acalmar tosses e, mais famosamente, como uma forma inicial de controle de natalidade.

O silphium era tão valioso para a economia de Cirene que a cidade o estampou em suas moedas. E aqui está o detalhe que importa: a vagem da semente de silphium tinha um formato quase exato ao do símbolo de coração que usamos hoje. Dois lóbulos arredondados na parte superior, afinando para uma ponta na parte inferior.

Moedas cunhadas em Cirene entre cerca de 650 e 300 a.C., muitas agora mantidas no Museu Britânico, mostram essa vagem em uma forma que se parece inconfundivelmente com um coração moderno.

Como o silphium estava ligado ao amor, sexo e fertilidade (graças ao seu uso como contraceptivo), alguns historiadores acreditam que a conexão entre a forma e o amor romântico começou ali mesmo. O estudioso Pierre Vinken argumentou isso em detalhes em seu estudo de 2001 “The Shape of the Heart” (A Forma do Coração).

A planta acabou sendo colhida até a extinção. Mas a ligação visual entre sua vagem e o amor pode ter sobrevivido à própria planta por 2.000 anos.

Teoria 2: folhas que se parecem com o amor

O silphium não é a única planta na disputa. Várias folhas compartilham a forma distintiva do coração e várias culturas notaram.

Folhas de hera

As folhas de hera têm uma silhueta semelhante a um coração e os antigos gregos associavam a hera à fidelidade e a Dionísio, o deus do vinho e da paixão. Isso dá à hera uma conexão crível com o amor e o desejo. Alguns historiadores acham que sua forma reforçou o símbolo.

Folhas de pipal

Muito antes de Cirene, a civilização do Vale do Indo na Índia antiga usava folhas de árvore pipal em forma de coração em sua arte. Um pingente em forma de coração dessa civilização agora é exibido no Museu Nacional da Índia. A forma claramente atraía os humanos em muitas culturas diferentes.

Folhas de figueira e nenúfar

A folha de figueira estava ligada à sensualidade na arte antiga e a folha arredondada do nenúfar (lírio-d’água) pode ter reforçado silenciosamente o motivo do coração na decoração ao longo dos séculos. A forma continuou aparecendo porque a natureza continuou oferecendo-a.

Teoria 3: médicos medievais desenhando de memória

A teoria mais respeitada academicamente é também a menos romântica. A forma do coração pode ser simplesmente um mau desenho de um coração real.

Durante a maior parte da história humana, ninguém sabia como era realmente um coração dentro de um corpo vivo. A dissecação era rara ou proibida. Então, os médicos confiavam em antigas descrições escritas em vez de olhar por si mesmos.

O médico grego Galeno, escrevendo no século II, descreveu o coração como tendo três câmaras com um pequeno entalhe no meio. O filósofo Aristóteles descreveu algo semelhante. O estudioso persa Avicena, escrevendo no século XI, descreveu o coração como semelhante a uma pinha: largo na parte superior, afinando para um ponto na parte inferior.

Artistas medievais que nunca tinham visto um coração real tentaram desenhar essas descrições escritas. No século XIV, o médico italiano Guido da Vigevano fez uma série de desenhos anatômicos apresentando um coração que corresponde de perto à descrição de Aristóteles. O resultado foi uma forma estilizada e simétrica que se parecia mais com nosso símbolo moderno do que com um órgão real.

Como já se acreditava que o coração era a sede da emoção e o centro da alma, essa forma estilizada se tornou o pictograma natural do amor. Um erro de desenho, repetido por séculos, tornou-se o símbolo universal do coração.

A linha do tempo do símbolo de coração num relance

De uma planta extinta ao botão de curtir no seu celular, veja como a forma viajou através da história.

Note a lacuna. A forma existiu por mais de mil anos antes de significar firmemente o amor. O símbolo e o significado chegaram separadamente e depois se fundiram na Europa medieval.

Quando o coração realmente se tornou o símbolo do amor

Aqui está a parte em que a maioria das pessoas se engana. A forma de coração não significou amor romântico durante a maior parte de sua história. Essa conexão é surpreendentemente recente.

A forma existiu em moedas, folhas e desenhos anatômicos por séculos sem nenhum significado romântico associado. O vínculo com o amor não se consolidou até algum momento entre os séculos XIII e XV, na Europa medieval.

O ponto de virada foi o amor cortês. Na França dos séculos XIII e XIV, poetas viajantes chamados trovadores cantavam sobre cavalheirismo e devoção. Um trovador prometia todo o seu coração a uma mulher. Essa ideia de amor romântico centrado no coração se espalhou por meio de sua poesia e música por toda a Europa.

Por volta de 1250, o escritor francês Thibaut criou uma miniatura mostrando um homem oferecendo seu coração a uma mulher, considerada por alguns a primeira representação do coração na arte (embora se parecesse mais com uma pera ou uma pinha do que com a nossa forma moderna). Entre 1338-44, uma obra de arte chamada “The Heart Offering” (A Oferenda do Coração) mostrou claramente o coração como um símbolo de amor romântico.

A partir daí, a forma só ficou mais refinada. No século XV, o coração vermelho se tornou um símbolo de naipe padrão nas cartas de baralho europeias, o que colocou a forma nas mãos de pessoas comuns em todo o continente. O símbolo agora estava em toda parte e significava amor.

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Da arte medieval para o seu teclado de emojis

A jornada do coração não parou na Idade Média. Os últimos 150 anos o empurraram ainda mais para a vida cotidiana do que qualquer trovador poderia imaginar.

Na era vitoriana, o coração se tornou central para os cartões de Dia dos Namorados, o que industrializou a troca de presentes românticos. Cartões produzidos em massa colocaram o coração vermelho em milhões de mãos todo mês de fevereiro.

Então veio “I ♥ NY” em 1977, o logotipo de Milton Glaser que transformou o coração em um verbo. Pela primeira vez, a forma de coração substituiu a palavra “amo” no texto do dia a dia. Essa pequena escolha de design reformulou a maneira como usamos o símbolo.

A era digital concluiu o trabalho. Os teclados de emojis deram ao coração uma dúzia de cores, cada uma com seu próprio significado. O botão “curtir” das redes sociais (especialmente depois que o Instagram e o Twitter adotaram o coração) o transformou no símbolo mais tocado na história humana. Bilhões de toques em corações acontecem todos os dias.

E é aqui que a antiga forma ganhou uma nuance moderna. Cada cor agora carrega seu próprio significado, algo que nenhum artista medieval poderia ter previsto.

Os significados modernos das cores do símbolo de coração

O único coração medieval se dividiu em todo um espectro de significados. A cor que você escolhe agora muda a mensagem completamente.

O coração vermelho ainda carrega o significado clássico e direto de amor que a Europa medieval lhe deu. É o descendente mais próximo do símbolo romântico original.

O coração preto assumiu um significado moderno, irônico e às vezes melancólico que só surgiu na era digital. Não há nada de medieval nisso.

O coração roxo ganhou peso cultural do fandom do BTS e da medalha militar Purple Heart dos EUA, significados ligados a comunidades modernas específicas.

E o coração branco se tornou o símbolo silencioso de pureza, paz e estética minimalista, um primo moderno e suave do estridente original vermelho.

A mesma forma que começou em uma moeda grega agora carrega dezenas de significados distintos, dependendo de sua cor. A história continuou acumulando camadas em vez de substituir.

Por que a forma do coração é universal, mas seu significado não é

Uma das coisas mais estranhas sobre o símbolo do coração é como a forma se tornou universal enquanto os significados permaneceram locais.

Quase todas as culturas da Terra agora reconhecem a forma do coração. Mas as emoções ligadas a ele ainda variam. Na maioria das culturas ocidentais, o coração significa amor romântico. Em partes do Leste Asiático, o gesto de coração (feito com os dedos) tornou-se um sinal casual de afeto popularizado pelo K-pop. Em algumas tradições religiosas, o coração representa o amor divino ou espiritual em vez do romance.

A forma viajou o mundo através do comércio, da arte, das cartas de baralho e, finalmente, da internet. Mas cada cultura despejou seu próprio significado no mesmo contorno. O coração se tornou um recipiente universal que guarda o que quer que uma cultura entenda por amor.

Resumo

O símbolo de coração é um dos grandes acidentes da história humana. Ele pode ter vindo de uma planta contraceptiva extinta, ou de folhas, ou de médicos medievais desenhando órgãos que nunca tinham visto. Muito provavelmente é uma mistura dos três, refinada ao longo de 2.500 anos na forma que você toca todos os dias.

O que é certo é que a forma veio primeiro e o significado veio depois. Por mais de mil anos, foi apenas um contorno agradável. Somente na Europa medieval, através da poesia e das cartas de baralho, tornou-se o sinal do amor. E somente na era digital ele se dividiu no arco-íris de significados que usamos agora.

Na próxima vez que você tocar em um coração, estará usando um símbolo mais antigo que a maioria dos países, moldado por plantas, poetas e alguns erros anatômicos ao longo do caminho.