Symbole de la livre sterling £ : Origine, histoire et pourquoi il ressemble à un L

Regardez le symbole de la livre : £. C’est en fait juste une lettre L fantaisie barrée d’une ligne. Mais le mot « livre » (pound en anglais) ne commence même pas par un L. Alors pourquoi le symbole a-t-il cette forme ?

La réponse nous ramène jusqu’à la Rome antique. Le signe £ est l’un des plus anciens symboles monétaires encore utilisés aujourd’hui. Son histoire remonte à près de 2 000 ans.

Et voici la partie la plus amusante. Le L ne signifie pas du tout « pound » (livre). Il représente un mot latin dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. Une fois que vous connaissez ce mot, tout le symbole prend son sens.

Dans ce guide, vous apprendrez d’où vient le symbole £, pourquoi il ressemble à un L, pourquoi il a une ligne qui le traverse et pourquoi vous voyez parfois une ligne et parfois deux. C’est une histoire courte et intéressante, racontée avec des mots simples.

La réponse courte

Le symbole £ vient de la lettre L. Et le L représente le mot latin « libra ».

Dans la Rome antique, « libra » signifiait balance ou poids, du type que l’on utilise pour peser des choses. Les Romains utilisaient une unité appelée « libra pondo », qui signifiait « une livre de poids ».

Au fil du temps, cette expression s’est séparée en deux choses que nous utilisons encore. Le mot « pondo » nous a donné le mot anglais « pound » (livre). Et le mot « libra » nous a donné la lettre L, qui est devenue le symbole £. Ainsi, le son « pound » et la forme « £ » proviennent de deux moitiés différentes de la même ancienne phrase romaine.

C’est aussi la raison pour laquelle l’abréviation de la livre (en tant que poids) est « lb ». Elle vient du même mot, libra. Assez génial pour un mot que la plupart des gens n’ont jamais prononcé à voix haute.

De la Rome antique à la monnaie britannique

Alors, comment un mot romain de poids s’est-il retrouvé sur la monnaie britannique ? Cela s’est produit lentement, au fil de centaines d’années.

Il y a très longtemps, l’argent était souvent basé sur le poids de l’argent (le métal). En Angleterre, une livre de monnaie valait littéralement une livre de poids d’argent sterling (sterling silver). C’est de là que vient le nom de « livre sterling » (pound sterling).

Comme l’argent était mesuré au poids, les gens utilisaient le mot de poids pour le désigner : libra, représenté par la lettre L. Les écrivains plaçaient un L avant un montant pour signifier « livres ». Au fil des années, ce L est devenu plus élaboré et décoratif, jusqu’à ce qu’il se transforme lentement en la £ que nous connaissons maintenant.

Ce système est très ancien. Il remonte environ aux 7ème et 8ème siècles. Cela fait de la livre l’une des monnaies les plus anciennes du monde que les gens utilisent encore tous les jours.

Pourquoi est-il barré d’une ligne ?

Voici une bonne question. Si le symbole est juste la lettre L, pourquoi y a-t-il une ligne qui le traverse ?

La ligne a été ajoutée pour une raison simple et pratique. Dans les anciens livres de comptes et registres d’argent, une simple lettre L pouvait être confondue avec un L normal dans un mot. Les gens ont donc tracé une ligne à travers pour montrer que ce L signifiait de l’argent, et non une lettre normale.

C’est une petite marque qui accomplit un grand travail. Cette ligne transforme une simple lettre en un symbole monétaire clair. La même idée apparaît également dans d’autres signes de devises. Une ligne ou deux traversant une lettre est un moyen courant de dire « ceci est de l’argent ».

Vous pouvez voir cette astuce exacte dans d’autres symboles. Le signe du dollar a également une ligne qui le traverse, et cette ligne a sa propre histoire avec une ancienne pièce différente. La ligne à travers une lettre est un motif que vous remarquerez encore et encore dans les symboles monétaires.

Comment le symbole £ s’est développé, étape par étape

La façon la plus simple de le voir est comme un voyage, d’un mot romain au signe sur votre argent aujourd’hui.

Vu ainsi, le £ n’est pas du tout étrange. C’est simplement la lettre L, habillée au cours de nombreux siècles, faisant toujours le même travail qu’elle faisait à l’époque romaine.

Vous voulez copier le symbole de la livre ou trouver d’autres signes de devises et symboles ? Voir la collection complète de symboles ici →. Chaque signe monétaire, de £ à $, € et ₹, prêt à être copié et collé partout où vous tapez.

Une ligne ou deux ? Les deux sont corrects

Regardez de plus près et vous remarquerez que le £ a parfois une ligne qui le traverse et parfois deux. Vous pourriez vous demander lequel est le bon. La réponse est que les deux sont corrects.

Pendant longtemps, les gens dessinaient le signe de la livre avec une ou deux barres, simplement en fonction du style et de la police de caractères. Aucun n’était faux. C’était un peu comme la façon dont certaines personnes croisent leur chiffre 7 et d’autres non.

Mais il y a une réponse officielle pour la monnaie britannique. Selon les propres archives de la Banque d’Angleterre, la Banque a utilisé la £ à barre unique sur ses billets depuis 1975. Donc, si vous voulez l’aspect britannique « correct », une seule ligne est la norme moderne.

La Banque d’Angleterre indique également que la date exacte à laquelle la ligne a été ajoutée pour la première fois au L n’est pas connue avec certitude. Mais il existe un chèque de l’année 1660 qui montre déjà un signe £ clair. Le symbole a donc au moins cet âge, peut-être plus.

L’ancien système monétaire britannique

Voici un peu d’histoire qui surprend les gens. Pendant très longtemps, l’argent britannique n’était pas compté d’une manière simple comme c’est le cas maintenant.

Avant 1971, une livre était divisée en 20 shillings. Chaque shilling était divisé en 12 pence. Cela signifiait qu’il y avait 240 pence dans une livre. Faire des mathématiques avec de l’argent à l’époque était beaucoup plus difficile qu’aujourd’hui.

Cet ancien système utilisait trois lettres courtes : £ pour les livres, « s » pour les shillings et « d » pour les pence. Tous les trois provenaient de mots latins. Le £ venait de libra, le « s » de solidus et le « d » de denarius. Tout le système était donc construit sur d’anciens mots romains.

En 1971, la Grande-Bretagne a simplifié sa monnaie. Ils sont passés à un système où une livre vaut simplement 100 pence. Beaucoup plus facile. Mais le symbole £ est resté exactement le même, perpétuant sa longue histoire.

Comment le symbole de la livre est utilisé

Le symbole £ est utilisé pour la livre sterling, la monnaie du Royaume-Uni. Il se place avant le nombre, comme £50. Vous n’écririez pas 50£.

Il existe également un code court, GBP, qui signifie Great Britain Pound (Livre de Grande-Bretagne). Les banques et les bureaux de change utilisent le GBP, principalement lorsqu’ils traitent avec d’autres pays. Donc £50 et GBP 50 signifient la même chose.

Il vaut la peine de dissiper une confusion commune. Le £ est la livre, pas l’euro. L’euro utilise le symbole €. Le Royaume-Uni a toujours gardé sa propre livre et son propre signe £, même pendant les années où il faisait partie de l’Union européenne.

Si vous êtes curieux de savoir comment le symbole de l’euro en est venu à être si différent, le symbole de l’euro a sa propre histoire intéressante, et il a été conçu d’une manière complètement différente de la livre. L’un a grandi lentement au fil des siècles. L’autre a été conçu exprès à l’époque moderne.

Ce que nous montre le symbole de la livre

Le symbole de la livre est un excellent exemple de la naissance des symboles les plus anciens. Personne ne s’est assis et n’a conçu le £. Il a grandi de lui-même, lentement, sur une très longue période.

Il a commencé comme un mot latin complet. Ensuite, il est devenu une seule lettre. Puis une ligne a été ajoutée pour le rendre clair. Chaque petit changement s’est produit pour une vraie raison, de sorte que le résultat est un symbole qui semble simple mais contient des siècles d’histoire.

C’est le contraire de certains symboles plus récents. Le symbole de la roupie indienne a été conçu exprès en 2010, choisi à l’issue d’un grand concours en seulement quelques années. La livre a mis près de 2 000 ans pour atteindre sa forme. Ce sont tous deux des symboles monétaires, mais ils sont nés de manières totalement différentes.

3 choses que les gens comprennent mal à propos du symbole £

1. Que le L signifie “pound” (livre)

Le L ne signifie pas “pound”. Il représente le mot latin “libra”, qui signifiait poids et balance. Le mot “pound” provient en fait de l’autre moitié de l’expression, “pondo”.

2. Que deux lignes, c’est faux

Certaines personnes pensent que la £ doit avoir une seule ligne. Mais une ligne et deux lignes ont été utilisées pendant longtemps, donc les deux sont correctes. La Banque d’Angleterre a simplement choisi une ligne comme norme pour les billets en 1975.

3. Que c’est la même chose que l’euro

Le £ est la livre britannique. L’€ est l’euro. Ce sont deux devises différentes avec deux symboles différents. Le Royaume-Uni utilise la livre, pas l’euro.

En résumé

Le symbole de la livre ressemble à un L parce qu’il a commencé comme tel. Le L représente le mot latin “libra”, signifiant poids et balance, de l’expression romaine “libra pondo”. Cette même expression nous a donné le mot anglais “pound”. La ligne à travers le L a été ajoutée afin de ne pas le confondre avec une lettre normale.

Vous pouvez l’écrire avec une barre ou deux, mais la Banque d’Angleterre utilise une seule barre depuis 1975. Le symbole a près de 2 000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens signes monétaires encore utilisés tous les jours.

Alors, la prochaine fois que vous verrez un £, rappelez-vous que vous regardez un mot romain de pesée, raccourci à une lettre, barré d’une ligne et transmis à travers près de 2 000 ans d’histoire. Pas mal pour un simple petit L.