La Historia del Símbolo del Corazón: Cómo ♥ se Convirtió en la Señal del Amor

Mira el símbolo del corazón que tocas cien veces al día. El que está en cada botón de “me gusta”, en cada teclado de emojis, en cada tarjeta de San Valentín.

Ahora imagina un corazón humano real. Asimétrico. Marrón rojizo. Con forma de puño cerrado y tubos que salen de la parte superior. Los dos no se parecen en nada.

Entonces, ¿de dónde vino el símbolo? ¿Por qué lo que usamos para el amor no se parece en nada al órgano del que toma su nombre? La respuesta se remonta a más de 2500 años, a través de una planta extinta, la antigua medicina griega, la poesía medieval y una fábrica de naipes francesa.

Esta es la extraña y sinuosa historia de cómo una simple forma de dos lóbulos se convirtió en el símbolo de amor más reconocido en la Tierra.

Teoría 1: la planta extinta que pudo haber comenzado todo

La historia de origen más sorprendente comienza con una planta que ya no existe.

Hace unos 2500 años, una colonia griega llamada Cirene (en la costa de la actual Libia) se enriqueció gracias a una planta llamada silfio. Era una especie de hinojo gigante y el mundo antiguo la trataba como una hierba milagrosa. La gente la usaba para dar sabor a la comida, calmar la tos y, lo más famoso, como una forma temprana de control de la natalidad.

El silfio era tan valioso para la economía de Cirene que la ciudad lo estampó en sus monedas. Y aquí está el detalle que importa: la vaina de la semilla de silfio tenía una forma casi exacta a la del símbolo del corazón que usamos hoy. Dos lóbulos redondeados en la parte superior, estrechándose hasta un punto en la parte inferior.

Las monedas acuñadas en Cirene entre aproximadamente el 650 y el 300 a. C., muchas de las cuales se conservan en el Museo Británico, muestran esa vaina en una forma que parece inconfundiblemente un corazón moderno.

Debido a que el silfio estaba ligado al amor, el sexo y la fertilidad (gracias a su uso como anticonceptivo), algunos historiadores creen que la conexión entre la forma y el amor romántico comenzó allí mismo. El erudito Pierre Vinken argumentó esto en detalle en su estudio de 2001 “La forma del corazón” (The Shape of the Heart).

La planta finalmente se cosechó hasta su extinción. Pero el vínculo visual entre su vaina y el amor puede haber sobrevivido a la propia planta por 2000 años.

Teoría 2: hojas que se parecen al amor

El silfio no es la única planta en la carrera. Varias hojas comparten la forma distintiva del corazón y varias culturas lo notaron.

Hojas de hiedra

Las hojas de hiedra tienen una silueta parecida a un corazón y los antiguos griegos asociaban la hiedra con la fidelidad y con Dioniso, el dios del vino y la pasión. Eso le da a la hiedra una conexión creíble con el amor y el deseo. Algunos historiadores piensan que su forma reforzó el símbolo.

Hojas de pipal

Mucho antes de Cirene, la civilización del valle del Indo en la antigua India usaba hojas del árbol de pipal con forma de corazón en su arte. Un colgante en forma de corazón de esa civilización se exhibe ahora en el Museo Nacional de la India. Claramente, la forma atraía a los humanos en muchas culturas diferentes.

Hojas de higuera y nenúfar

La hoja de higuera estaba ligada a la sensualidad en el arte antiguo y la hoja redondeada del nenúfar puede haber reforzado discretamente el motivo del corazón en la decoración a lo largo de los siglos. La forma seguía apareciendo porque la naturaleza seguía ofreciéndola.

Teoría 3: médicos medievales dibujando de memoria

La teoría más respetada académicamente es también la menos romántica. La forma de corazón puede ser simplemente un mal dibujo de un corazón real.

Durante la mayor parte de la historia humana, nadie sabía cómo se veía realmente un corazón dentro de un cuerpo vivo. La disección era rara o estaba prohibida. Así que los médicos dependían de descripciones escritas antiguas en lugar de mirar por sí mismos.

El médico griego Galeno, escribiendo en el siglo II, describió el corazón como si tuviera tres cámaras con una pequeña hendidura en el medio. El filósofo Aristóteles describió algo similar. El erudito persa Avicena, escribiendo en el siglo XI, describió el corazón como parecido a una piña de pino: ancho en la parte superior, estrechándose hasta un punto en la parte inferior.

Los artistas medievales que nunca habían visto un corazón real intentaron dibujar estas descripciones escritas. En el siglo XIV, el médico italiano Guido da Vigevano hizo una serie de dibujos anatómicos que mostraban un corazón que coincide estrechamente con la descripción de Aristóteles. El resultado fue una forma estilizada y simétrica que se parecía más a nuestro símbolo moderno que a un órgano real.

Dado que ya se creía que el corazón era el asiento de la emoción y el centro del alma, esta forma estilizada se convirtió en el pictograma natural del amor. Un error de dibujo, repetido durante siglos, se convirtió en el símbolo universal del corazón.

La línea de tiempo del símbolo del corazón de un vistazo

Desde una planta extinta hasta el botón de me gusta de tu teléfono, así es como la forma viajó a través de la historia.

Nota la brecha. La forma existió durante más de mil años antes de que significara amor firmemente. El símbolo y el significado llegaron por separado, y luego se fusionaron en la Europa medieval.

Cuando el corazón realmente se convirtió en el símbolo del amor

Aquí está la parte en la que la mayoría de la gente se equivoca. La forma del corazón no significó amor romántico durante la mayor parte de su historia. Esa conexión es sorprendentemente reciente.

La forma existió en monedas, hojas y dibujos anatómicos durante siglos sin ningún significado romántico adjunto. El vínculo con el amor no se consolidó hasta algún momento entre los siglos XIII y XV, en la Europa medieval.

El punto de inflexión fue el amor cortés. En la Francia de los siglos XIII y XIV, los poetas viajeros llamados trovadores cantaban sobre la caballería y la devoción. Un trovador prometía todo su corazón a una mujer. Esta idea de amor romántico centrado en el corazón se extendió a través de su poesía y canciones por toda Europa.

Alrededor de 1250, el escritor francés Thibaut creó una miniatura que muestra a un hombre ofreciendo su corazón a una mujer, considerada por algunos como la primera representación del corazón en el arte (aunque se parecía más a una pera o una piña de pino que a nuestra forma moderna). Hacia 1338-44, una obra de arte llamada “The Heart Offering” (La Ofrenda del Corazón) mostró el corazón claramente como un símbolo del amor romántico.

A partir de ahí, la forma solo se refinó más. En el siglo XV, el corazón rojo se convirtió en un símbolo de palo estándar en los naipes europeos, lo que puso la forma en manos de la gente común en todo el continente. El símbolo ahora estaba en todas partes y significaba amor.

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Del arte medieval a tu teclado de emojis

El viaje del corazón no se detuvo en la Edad Media. Los últimos 150 años lo empujaron más hacia la vida cotidiana de lo que cualquier trovador podría haber imaginado.

En la época victoriana, el corazón se volvió fundamental para las tarjetas del Día de San Valentín, lo que industrializó la entrega de regalos románticos. Las tarjetas producidas en masa pusieron el corazón rojo en millones de manos cada febrero.

Luego llegó “I ♥ NY” en 1977, el logotipo de Milton Glaser que convirtió el corazón en un verbo. Por primera vez, la forma del corazón representaba la palabra “amor” en el texto cotidiano. Esa pequeña elección de diseño reformó la forma en que usamos el símbolo.

La era digital terminó el trabajo. Los teclados de emojis le dieron al corazón una docena de colores, cada uno con su propio significado. El botón de “me gusta” de las redes sociales (especialmente después de que Instagram y Twitter adoptaran el corazón) lo convirtió en el símbolo más tocado de la historia de la humanidad. Miles de millones de toques de corazón ocurren cada día.

Y aquí es donde la forma antigua ganó matices modernos. Cada color ahora tiene su propio significado, algo que ningún artista medieval podría haber predicho.

Los significados modernos del color del símbolo del corazón

El único corazón medieval se ha dividido en todo un espectro de significados. El color que eliges ahora cambia el mensaje por completo.

El corazón rojo todavía tiene el significado clásico y directo del amor que le dio la Europa medieval. Es el descendiente más cercano del símbolo romántico original.

El corazón negro adquirió un significado moderno, irónico y a veces de luto que solo surgió en la era digital. No tiene nada de medieval.

El corazón morado adquirió un peso cultural del fandom de BTS y de la medalla del Corazón Púrpura de las fuerzas armadas de EE. UU., significados ligados a comunidades modernas específicas.

Y el corazón blanco se convirtió en el símbolo silencioso de la pureza, la paz y la estética minimalista, un primo moderno y suave del original rojo y ruidoso.

La misma forma que comenzó en una moneda griega ahora tiene docenas de significados distintos según su color. La historia se siguió superponiendo en lugar de reemplazándose.

Por qué la forma del corazón es universal pero su significado no lo es

Una de las cosas más extrañas sobre el símbolo del corazón es cómo la forma se volvió universal mientras los significados se mantuvieron locales.

Casi todas las culturas de la Tierra ahora reconocen la forma del corazón. Pero las emociones unidas a él todavía varían. En la mayoría de las culturas occidentales, el corazón significa amor romántico. En partes de Asia Oriental, el gesto del corazón (hecho con los dedos) se convirtió en un signo casual de afecto popularizado por el K-pop. En algunas tradiciones religiosas, el corazón representa el amor divino o espiritual en lugar del romance.

La forma viajó por el mundo a través del comercio, el arte, los naipes y, finalmente, Internet. Pero cada cultura vertió su propio significado en el mismo contorno. El corazón se convirtió en un contenedor universal que alberga lo que sea que una cultura entienda por amor.

Para concluir

El símbolo del corazón es uno de los grandes accidentes de la historia de la humanidad. Podría provenir de una planta anticonceptiva extinta, o de hojas, o de médicos medievales dibujando órganos que nunca habían visto. Lo más probable es que sea una mezcla de los tres, refinada a lo largo de 2500 años en la forma que tocas todos los días.

Lo que es seguro es que la forma fue primero y el significado vino después. Durante más de mil años fue solo un contorno agradable. Solo en la Europa medieval, a través de la poesía y los naipes, se convirtió en la señal del amor. Y solo en la era digital se dividió en el arcoíris de significados que usamos ahora.

La próxima vez que toques un corazón, estarás usando un símbolo más antiguo que la mayoría de los países, moldeado por plantas, poetas y algunos errores anatómicos en el camino.