Die Geschichte des Herzsymbols: Wie ♥ zum Zeichen der Liebe wurde

Schauen Sie sich das Herzsymbol an, das Sie hundertmal am Tag antippen. Das auf jedem Like-Button, jeder Emoji-Tastatur, jeder Valentinskarte.

Stellen Sie sich nun ein echtes menschliches Herz vor. Schief. Rotbraun. Geformt wie eine geballte Faust, aus der oben Röhren herauskommen. Die beiden sehen sich überhaupt nicht ähnlich.

Woher stammt das Symbol also? Warum sieht das Ding, das wir für die Liebe verwenden, überhaupt nicht wie das Organ aus, nach dem es benannt ist? Die Antwort reicht mehr als 2.500 Jahre zurück, über eine ausgestorbene Pflanze, die antike griechische Medizin, mittelalterliche Poesie und eine französische Spielkartenfabrik.

Dies ist die seltsame, verschlungene Geschichte, wie eine einfache zweilappige Form zum bekanntesten Symbol der Liebe auf der Erde wurde.

Theorie 1: Die ausgestorbene Pflanze, mit der vielleicht alles begann

Die überraschendste Ursprungsgeschichte beginnt mit einer Pflanze, die es nicht mehr gibt.

Vor rund 2.500 Jahren wurde eine griechische Kolonie namens Kyrene (an der Küste des heutigen Libyen) durch eine Pflanze namens Silphium reich. Es war eine Art Riesen-Fenchel und die antike Welt behandelte ihn als Wunderkraut. Die Menschen benutzten es, um Speisen zu würzen, Husten zu lindern und, am bekanntesten, als frühe Form der Empfängnisverhütung.

Silphium war für die Wirtschaft Kyrenes so wertvoll, dass die Stadt es auf ihre Münzen prägte. Und hier ist das entscheidende Detail: Die Silphium-Samenkapsel war fast exakt so geformt wie das Herzsymbol, das wir heute verwenden. Zwei abgerundete Lappen oben, die sich unten zu einer Spitze verjüngen.

Münzen, die zwischen etwa 650 und 300 v. Chr. in Kyrene geprägt wurden und von denen sich heute viele im British Museum befinden, zeigen diese Samenkapsel in einer Form, die unverkennbar wie ein modernes Herz aussieht.

Da Silphium (dank seiner Verwendung als Verhütungsmittel) mit Liebe, Sex und Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht wurde, glauben einige Historiker, dass die Verbindung zwischen der Form und der romantischen Liebe genau dort begann. Der Gelehrte Pierre Vinken argumentierte dies 2001 ausführlich in seiner Studie “The Shape of the Heart”.

Die Pflanze wurde schließlich bis zur Ausrottung abgeerntet. Aber die visuelle Verbindung zwischen ihrer Samenkapsel und der Liebe hat die Pflanze selbst möglicherweise um 2.000 Jahre überlebt.

Theorie 2: Blätter, die wie Liebe aussehen

Silphium ist nicht die einzige Pflanze, die im Rennen ist. Mehrere Blätter teilen die markante Form des Herzens und mehrere Kulturen haben das bemerkt.

Efeublätter

Efeublätter haben eine herzähnliche Silhouette und die alten Griechen assoziierten Efeu mit Treue und mit Dionysos, dem Gott des Weines und der Leidenschaft. Das gibt dem Efeu eine glaubwürdige Verbindung zu Liebe und Verlangen. Einige Historiker glauben, dass seine Form das Symbol verstärkt hat.

Pappel-Feigen-Blätter (Bodhi-Baum)

Lange vor Kyrene nutzte die Zivilisation des Industals im alten Indien herzförmige Blätter des Pappel-Feigen-Baums (Peepal) in ihrer Kunst. Ein herzförmiger Anhänger aus dieser Zivilisation ist heute im Nationalmuseum in Neu-Delhi ausgestellt. Die Form sprach eindeutig Menschen in vielen verschiedenen Kulturen an.

Feigen- und Seerosenblätter

Das Feigenblatt war in der antiken Kunst mit Sinnlichkeit verbunden, und das abgerundete Seerosenblatt hat das Herzmotiv in der Dekoration über die Jahrhunderte hinweg vielleicht still und leise gestärkt. Die Form tauchte immer wieder auf, weil die Natur sie immer wieder anbot.

Theorie 3: Mittelalterliche Ärzte zeichnen aus dem Gedächtnis

Die akademisch am meisten respektierte Theorie ist auch die am wenigsten romantische. Die Herzform könnte einfach eine schlechte Zeichnung eines echten Herzens sein.

Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte wusste niemand, wie ein Herz in einem lebenden Körper tatsächlich aussah. Sektionen waren selten oder verboten. Ärzte verließen sich also auf alte schriftliche Beschreibungen, anstatt selbst nachzusehen.

Der griechische Arzt Galen, der im 2. Jahrhundert schrieb, beschrieb das Herz als eines mit drei Kammern und einer kleinen Delle in der Mitte. Der Philosoph Aristoteles beschrieb etwas Ähnliches. Der persische Gelehrte Avicenna, der im 11. Jahrhundert schrieb, verglich das Herz mit einem Tannenzapfen: oben breit, nach unten spitz zulaufend.

Mittelalterliche Künstler, die nie ein echtes Herz gesehen hatten, versuchten, diese schriftlichen Beschreibungen zu zeichnen. Im 14. Jahrhundert fertigte der italienische Arzt Guido da Vigevano eine Reihe von anatomischen Zeichnungen an, die ein Herz zeigten, das genau zu Aristoteles’ Beschreibung passte. Das Ergebnis war eine stilisierte, symmetrische Form, die eher wie unser modernes Symbol aussah als wie ein echtes Organ.

Da das Herz bereits als Sitz der Emotionen und als Zentrum der Seele galt, wurde diese stilisierte Form zum natürlichen Piktogramm für die Liebe. Ein Zeichenfehler, der jahrhundertelang wiederholt wurde, wurde zum universellen Symbol des Herzens.

Die Zeitleiste des Herzsymbols auf einen Blick

Von einer ausgestorbenen Pflanze bis zum Like-Button auf Ihrem Telefon – so reiste die Form durch die Geschichte.

Beachten Sie die zeitliche Lücke. Die Form existierte über tausend Jahre, bevor sie fest mit Liebe in Verbindung gebracht wurde. Das Symbol und die Bedeutung tauchten getrennt auf und verschmolzen erst im mittelalterlichen Europa miteinander.

Wann das Herz tatsächlich zum Symbol der Liebe wurde

Hier ist der Teil, den die meisten Leute falsch verstehen. Die Herzform bedeutete die meiste Zeit ihrer Geschichte nicht “romantische Liebe”. Diese Verbindung ist erstaunlich neu.

Die Form existierte jahrhundertelang auf Münzen, Blättern und anatomischen Zeichnungen, ohne dass damit eine romantische Bedeutung verbunden war. Die Verbindung zur Liebe hat sich erst zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert im mittelalterlichen Europa gefestigt.

Der Wendepunkt war die höfische Liebe. Im Frankreich des 13. und 14. Jahrhunderts sangen reisende Dichter, sogenannte Troubadoure, von Ritterlichkeit und Hingabe. Ein Troubadour versprach sein ganzes Herz einer einzigen Frau. Diese Idee der romantischen Liebe, deren Zentrum das Herz war, verbreitete sich durch ihre Poesie und Lieder in ganz Europa.

Um 1250 schuf der französische Schriftsteller Thibaut eine Miniatur, die einen Mann zeigt, der einer Frau sein Herz anbietet – für einige die erste Darstellung des Herzens in der Kunst (obwohl es eher wie eine Birne oder ein Tannenzapfen aussah als unsere moderne Form). Bis 1338-44 zeigte ein Kunstwerk namens “The Heart Offering” (Die Herzensgabe) das Herz deutlich als Symbol der romantischen Liebe.

Von da an wurde die Form immer weiter verfeinert. Im 15. Jahrhundert wurde das rote Herz zu einer Standardfarbe auf europäischen Spielkarten, was die Form in die Hände einfacher Menschen auf dem ganzen Kontinent legte. Das Symbol war nun allgegenwärtig und stand für die Liebe.

Möchten Sie das Herzsymbol verwenden oder eine seiner Variationen kopieren? Durchsuchen Sie hier die komplette Sammlung von Herzsymbolen und Emojis →. Jeder Herzstil, vom klassischen ♥ bis hin zu jedem farbigen Emoji, steht bereit zum Kopieren und Einfügen überall.

Von mittelalterlicher Kunst zu Ihrer Emoji-Tastatur

Die Reise des Herzens hörte nicht im Mittelalter auf. Die letzten 150 Jahre drängten es tiefer in den Alltag, als sich irgendein Troubadour hätte vorstellen können.

Im viktorianischen Zeitalter wurde das Herz zum Mittelpunkt von Valentinskarten, was das Verschenken romantischer Präsente industrialisierte. Massenproduzierte Karten legten jeden Februar das rote Herz in Millionen von Händen.

Dann kam 1977 “I ♥ NY”, das Logo von Milton Glaser, das das Herz in ein Verb verwandelte. Zum ersten Mal stand die Herzform stellvertretend für das Wort “Liebe” (Love) im alltäglichen Text. Diese winzige Design-Entscheidung hat die Art und Weise, wie wir das Symbol verwenden, grundlegend verändert.

Das digitale Zeitalter brachte das Werk zu Ende. Emoji-Tastaturen gaben dem Herz ein Dutzend Farben, jede mit ihrer eigenen Bedeutung. Der “Like”-Button in den sozialen Medien (besonders nachdem Instagram und Twitter das Herz übernommen hatten) machte es zum am häufigsten angetippten Symbol in der Geschichte der Menschheit. Milliarden von “Herz-Taps” passieren jeden einzelnen Tag.

Und hier hat die uralte Form eine moderne Nuance gewonnen. Jede Farbe hat heute ihre eigene Bedeutung, etwas, das kein mittelalterlicher Künstler hätte vorhersagen können.

Die modernen Farbedeutungen des Herzsymbols

Das einzelne mittelalterliche Herz hat sich in ein ganzes Spektrum von Bedeutungen aufgespalten. Die Farbe, die Sie heute auswählen, verändert die Botschaft komplett.

Das rote Herz trägt immer noch die klassische, direkte Bedeutung von Liebe, die ihm das mittelalterliche Europa verlieh. Es ist der engste Nachkomme des ursprünglichen romantischen Symbols.

Das schwarze Herz hat eine moderne, ironische und manchmal trauernde Bedeutung angenommen, die erst im digitalen Zeitalter entstand. Daran ist überhaupt nichts mittelalterlich.

Das lila Herz hat kulturelles Gewicht durch das BTS-Fandom und die Purple-Heart-Medaille des US-Militärs gewonnen – Bedeutungen, die an bestimmte moderne Gemeinschaften gebunden sind.

Und das weiße Herz wurde zum stillen Symbol für Reinheit, Frieden und minimalistische Ästhetik, ein weicher moderner Cousin des lauten roten Originals.

Dieselbe Form, die auf einer griechischen Münze begann, trägt nun Dutzende von unterschiedlichen Bedeutungen, abhängig von ihrer Farbe. Die Geschichte hat sich immer wieder überschichtet, anstatt etwas zu ersetzen.

Warum die Herzform universell ist, ihre Bedeutung aber nicht

Eines der seltsamsten Dinge am Herzsymbol ist, wie universell die Form wurde, während die Bedeutungen lokal blieben.

Fast jede Kultur auf der Erde erkennt heute die Herzform. Aber die damit verbundenen Emotionen variieren immer noch. In den meisten westlichen Kulturen bedeutet das Herz romantische Liebe. In Teilen Ostasiens wurde die Herz-Geste (mit den Fingern geformt) durch K-Pop als lockeres Zeichen der Zuneigung populär. In einigen religiösen Traditionen steht das Herz für göttliche oder spirituelle Liebe anstelle von Romantik.

Die Form reiste durch Handel, Kunst, Spielkarten und schließlich das Internet um die Welt. Aber jede Kultur füllte denselben Umriss mit ihrer eigenen Bedeutung. Das Herz wurde zu einem universellen Gefäß, das alles fasst, was eine Kultur unter Liebe versteht.

Fazit

Das Herzsymbol ist einer der großen Zufälle der Menschheitsgeschichte. Es könnte von einer ausgestorbenen, verhütenden Pflanze stammen, von Blättern oder von mittelalterlichen Ärzten, die Organe zeichneten, die sie nie gesehen hatten. Wahrscheinlich ist es eine Mischung aus allen dreien, die über 2.500 Jahre hinweg zu der Form verfeinert wurde, die Sie heute jeden Tag antippen.

Sicher ist, dass die Form zuerst da war und die Bedeutung später kam. Über tausend Jahre lang war es nur ein gefälliger Umriss. Erst im mittelalterlichen Europa wurde es durch Poesie und Spielkarten zum Zeichen der Liebe. Und erst im digitalen Zeitalter spaltete es sich in den Regenbogen von Bedeutungen auf, den wir heute nutzen.

Wenn Sie das nächste Mal ein Herz antippen, verwenden Sie ein Symbol, das älter ist als die meisten Länder, geformt von Pflanzen, Poeten und einigen anatomischen Fehlern auf dem Weg dorthin.